Эрик находит еще одного, способного приехать в конце недели, оставляет кучу сообщений, по которым могут откликнуться позже и устало откидывается в кресле. А потом обменивается с Мистик одинаковыми холодноватыми улыбками. Последний звонок - в отель, попросить подготовить "место встречи". Дело сделано... и Зверь все еще не вернулся.
- Заложников мы вытащим, - тихо говорит Магнето. - Устранить Страйкера тоже сможем... но это всегда успеется.

Эрик содрогнулся.
- Не дай бог изобрел. Я не спорю, что Зверь - гений, но ненавижу быть лабораторной крысой. - Эрик побарабанил пальцами по столу. - Нужно связаться с Чарльзом. А Хэнк должен вернуться с минуты на минуту. Впрочем, - Эрик хмыкнул и подъехал поближе, - могу отдолжить средство транспорта. Душ в медотсеке есть.

Эрик пересел в обычное кресло и улыбнулся Мистик.
- Я вообще джентельмен... иногда. Скажи Хэнку что у меня есть идея о том, что случилось с датчиками. Нужно проследить за местами обрыва сегодня вечером.

- С этой стороны - пляж, - коротко сказал Эрик. - А с этой - выход к шоссе и всего три километра до заправки. И магазина. Видишь? Кроме того, судя вон по тому монитору, отключались датчики изнутри периметра, а не снаружи. А у нас полная школа чертовых электро и пирокинетиков.

- Именно она. Мы с Чарльзом уехали рано утром, датчики начали проверять во второй половине дня... Предприимчивые детишки. - Эрик с каждой секундой убеждался в своем выводе все сильнее, и уже начал прикидывать, кто из студентов мог быть замешан. - Нужно все проверить... говорил я Чарльзу, что нужно объяснять им серьезность положения! Какой смысл в системах безопасности, если дети их регулярно уничтожают?

- Я их и так устраиваю, - проворчал Магнето, - по два часа в день для старшей возрастной группы, и по часу для младшей... Просто всегда находятся умники, уверенные, что занятия не для них. Кстати, одному из них мы похоже и обязаны сломанной сигнализацией... вот почему я всегда предпочитал публику постарше.

Эрик проводил ее взглядом и усмехнулся. Мистик не менялась. Иногда казалось, что ее разуму, как и ее телу, всегда будет чуть меньше двадцати.
Шторм уже поднимала детей, и отловить ее через селектор оказалось неожиданно сложно. Пришлось подождать, пока в кабинете Чарльза не появится кто-то из учителей и попросить проверить журнал посещений.
Результаты заставили Эрика закрыть лицо ладонью.
Максимова. Ну, конечно.
...Вообще-то Эрик ее понимал. Вытащили они ее чудом - Страйкер прятал девочку не вместе со всеми, а замороженной в контейнере. Ей повезло - в контейнере заели крепления, и его не успели погрузить в вертолет, как другие, с "оружием одинадцать" и бог знает кем еще. Хэнк несколько дней возился с механизмом, прежде чем они сумели извлечь из него ребенка, не повредив его сознанию - и стоило Ванде немного придти в себя, как сразу стало понятно, почему Страйкер держал ее замороженной. К счастью, у них было наготове успокоительное, так что они отделались только ремонтом медотсека и кушеткой, напоминавшей произведение сюрреализма. В следующий раз девочку будил уже Чарльз, но все равно создавалось впечатление, что она так не оправилась.
Она действительно не оправилась, но не от контейнера. Эрику удалось вытянуть из Чарльза кое-какие подробности. Она была цыганкой, что само по себе плохо - Эрик слабо себе представлял, как можно привить воспитанной в таборе девочке дисциплину. Но что куда хуже, она была цыганкой из Европы, и, похоже, Страйкеру ее продала собственная семья. Сначала объявила ведьмой, а потом продала.
Эрик знал, что это может сделать с мутантом ненависть его собственной семьи. И знал, что бывает с молоденькой девушкой-цыганкой, которую ее собственные родители отдают, как вещь, в чужие руки. Видел своими глазами.
У Ванды наблюдались не самые приятные признаки. Девочка была мрачной, апатичной, и равнодушной ко всему. Она не привязалась ни к одному из обитателей поместья, держала жесткую дистанцию с детьми, игнорировала учителей. Расписание считала писаным для других, а воспитательные беседы Чарльза ее бесили.
Точно так же, как они бесили Эрика.
Единственное, чем Чарльз сумел ее затронуть - упоминанием о брате. В таборе остался ее близнец - и Чарльз, разумеется, пообещал его найти. Только это и вызывало у Ванды хоть какой-то интерес к происходящему вокруг нее. Эрик подозревал, что если бы не внушенная Чарльзом надежда, девочка уже давным-давно сбежала бы в никуда.
И моментально попала бы в неприятности.
Сила у нее была огромной, а с контролем - очень плохо. Чарльз упоенно возился со "сложным случаем", и тем не менее на каждом уроке физкультуры, до которого Максимова соизволяла дойти, что-то случалось. Попытки Эрика принять меры разбивались о ее равнодушие - после нескольких попыток назначить дополнительные занятия она просто перестала приходить на уроки. А телесные наказания Чарльз запрещал - да откровенно говоря Эрик и сам не горел желанием применять рукоприкладство. Но все остальное на нее не действовало.
Откровенно говоря, в данном случае Эрика вообще не тянуло воспитывать стопротивую девчонку. Ванда бесила. Бесила угрюмым взглядом исподлобья. Беспомощностью, проглядывавшей в наклоне головы, когда девочка думала, что ее никто не видят. Ни на чем не основанным упрямством, беззащитностью, манерой стоять и не слышать, ЧТО ты ей говоришь, и в то же время чутким, звериным чутьем прислушиваться к тому, КАК ты говоришь. Манерой ждать удара, готовностью бежать или ответить. Слишком знакомой - лагерной - манерой. Когда только успела выучить.
Как-то Эрик отозвал Чарльза, и попытался объяснить ему, что в свое время пытался найти человека в цыганских таборах Европы. Насколько это безнадежное и бессмысленное дело. Что Ванда рано или поздно это поймет и взбесится. Что она едва ли способна испытывать благодарность в принципе и к ним в частности, что она им элементарно не верит и что причин для недоверия у нее так много, что Эрик на ее месте сбежал бы в первый же день, что она упряма, неуправляема, опасна...
Чарльз смотрел на него с тоской, и, когда Эрик выдохся, спросил, что тот предлагает делать.
Эрик не нашелся с ответом.
Выгонишь ее за порог, уточнил Чарльз.
Эрик отвел глаза.
Выгнать... С базы Братства - возможно Эрик ее бы и выгнал. Но ему все же хотелось верить, что он бы придумал что-то. Какой-то шанс для нее стать полезной. Девочка была ходячей мишенью. Наружу ей было нельзя.
Хорошо бы еще она это понимала. Кроме Анола вчера на занятиях отсутствовала только Алая Ведьма. Больше датчики ломать было некому - а Максимова могла это сделать, даже не заметив.
Эрик вздохнул, и попросил привести Ванду в контрольную комнату.

- Здравствуй, Ванда. Проходи, присаживайся, - Эрик кивнул на одно из кресел и подождал пока девочка сядет. Ждать пришлось долго. Эрик отвернулся к одному из мониторов, не забывая следить за Вандой через полированную поверхность.
- Хорошо прогулялась? - поинтересовался он. - Дошла до самой заправки, или надоело раньше?

- А вода в реке как? - Эрик ухмыльнулся и снова посмотрел на девочку.
- Гадаешь, откуда я знаю? Вчера на занятиях отсутствовали только двое. Где был Анол, я знаю, а вот ты...  Знаешь, Ванда, я ведь прекрасно тебя понимаю. Вытащили из одной тюрьмы, заперли в другой. Соображения, чтобы осознать разницу между тем, что от тебя требовал Страйкер и тем, что требует Чарльз, тебе не хватает... Но видишь ли, Ванда. Здесь тебя ни разу пальцем не тронули, хотя выпороть хочется регулярно. А Страйкер... ты хочешь назад в контейнер, глупая девчонка? - Эрик осознал, что повысил голос только по тому, что лицо Ванды и вовсе утратило всякое выражение. Он усилием воли заставил себя успокоиться.
- Вообще-то мне даже гадать особо не пришлось. Видишь ли, девочка, эта школа охраняется лучше, чем тебе кажется. Мы как правило знаем о куда большем количестве проказ и самоволок чем показываем. Просто Чарльз считает, что на некоторые вещи стоит закрывать глаза. И обычно самоволки остаются без внимания, если ученик не уходит далеко. Ты все верно рассчитала, если появиться на перекличке и на последнем уроке, велика вероятность, что отлучку просто проигнорируют. Так бы случилось и в этот раз - и это подводит нас вплотную к тому, почему я все-таки тебя сюда вызвал и почему вспомнил Страйкера.
Ванда смотрела куда-то мимо него, и слышала ли хоть что-то - бог весть. Эрик вздохнул.
- Посмотри на эти экраны. Что ты видишь?
На экраны выводились данные с камер по периметру. Видео, но еще больше - графической информации о показаниях датчиков движения и тепла.
- Что ты видишь, Ванда? - повторил Эрик.

- Да, ничуть не хуже. Я помогал ее налаживать, и добился именно этого. А как ты думаешь, зачем нам такая сложная система? Следить за отлучками школьников? Ошибаешься. Как я уже сказал, для этого хватает телепатии Чарльза, а он на многое готов закрыть глаза. Такая система слежения нам потому, что там, снаружи, - Эрик показал на мониторы, - миллионы людей, согласных со Страйкером и с теми, кто отдал тебя ему! Думаешь, попади им в руки остальные ученики, с ними поступят иначе, чем с тобой? Кроме тебя у Страйкера забрали еще полтора десятка человек! И знаешь, Страйкер с радостью бы их вернул. И тебя - в первую очередь. И кроме него найдется целая толпа, которая сожжет эту школу, стоит предоставить ей такую возможность. Потому у нас очень хорошая система безопасности и наблюдения. И она была бы идеальной, но вот беда - у любой охранной системы есть слабое место. Это слабое место - люди, которых система охраняет. - Эрик помолчал. - Вчера, из-за событий в городе, мы повысили уровень защиты - и что же обнаружили?! Что половина системы не работает, потому что часть датчиков выведена из строя! - Эрик вывел на монитор карту поместья. - Здесь и здесь. Там, где вздумала прогуляться одна упрямая девчонка!
Эрик снова помолчал, напоминая себе не орать слишком громко. Ванда смотрела на мониторы, и воспринимала ли хоть что-то - бог весть.
- Нам повезло. Школу не стали атаковать, и мы успели все наладить. Но могло и не повезти. Если бы военные вчера были активней, сегодня вы бы могли ночевать не в мягких кроватях в своих спальнях, а на нарах в очередной... лаборатории! Потому что одной дурочке, с нулевым контролем способностей, одно присутствие которой портит электронику, вздумалось прогуляться. Ванда! - Эрик придвинулся ближе, заглянул девочке в глаза и жестко впечатал. - Ты подвела всех нас. И больше всего - себя саму.

Переход из кухни

- Здравствуйте, - Чарльз зашел в контрольную комнату и сразу же уловил повисшее в ней напряжение. И сразу же стало ясно, что тому причиной - в одной комнате столкнулись Эрик и Ванда, а это всегда заканчивалось плохо, потому что объяснить Максимовой, что правила созданы для ее же и других детей безопасности было сложно, а уж объяснить это так, как делает Эрик - и вовсе почти невозможно... Обычно дело заканчивалось расстройством девочки и очередным ремонтом. Если Чарльз не успевал прийти вовремя и успокоить обоих. Потом обязательно следовала лекция о единстве и педагогичности, но ни один ожидаемо не слушал. Чарльз делал это больше для своей совести, каждый раз с отчаянием понимая, что педагогика, увы, не всесильна, и конкретно эти два человека совершенно одинаково упрямы, и пытаться до них что-то донести - все равно что голыми руками гнуть рельсы. Ванда вообще напоминала Чарльзу Эрика тех времен, когда он вытащил того из воды. Одно отличие - Ванда никогда и не была одна, и был один человек, который нужен был ей прямо сейчас для счастливого существования. Оставалось надеяться, что в присутствии брата девочка оттает, и что этот брат не окажется еще более упрямым...
Особой надежды у Чарльза не была, но оптимизм еще плескался где-то на донышке. В любом случае, его знакомый в названном Вандой городе мальчика не нашел, как и цыганский табор, куда-то успевший переехать от греха подальше. Оставалось надеяться, что у мальчика тоже проснутся способности и Чарльз найдет его через Церебро, хотя это было крайне сложно - иногда ему казалось, что он почти нашел, но потом ощущение исчезало, и дня два побаливала голова от напряжения. Сосредоточиться сильнее Чарльз опасался - Церебро было крайне чувствительном аппаратом, и он мог бы причинить мальчику вред. Но вопрос так и оставался без ответа - проявил ли тот способности, мешающие телепатии, или все дело в том, что Чарльз чувствует мутанта с не проявленным еще даром? Иногда попадались и такие, почти ничем от людей не отличимые, и пришлось бы, наверное, перестраивать Церебро, чтобы искать и их тоже. Без особой надежды, что способности вообще проявятся без дополнительного вмешательства.
- Я помешал воспитательной беседе? - он вопросительно посмотрел на Эрика, потом на Ванду. Улыбнулся, немного устало. Сейчас Эрик начнет обличать проступки ученицы, а Ванда - продолжит замкнуто молчать. Надо было все же зайти сначала в медпункт, за таблетками от мигрени.

Ванда продолжала сидеть закрыв глаза и опустив голову.
Дышать... дышать... не подавать вида... дышать...
Когда дверь открылась и в комнату вошёл Чарльз, девочка вздрогнула от неожиданности и при этом стул под ней слегка прогнулся.
Надеюсь, не заметят...
По голосу она поняла, что это был профессор Ксавье, и поднимать на него взгляд Ванда не хотела. Хотелось испариться. Прямо здесь и прямо сейчас. Но надо гнать от себя эти мысли. Когда она волнуется, как сейчас, любая подобная идиотская идея может стать реальной. Мало ей было разговора с Леншером. Теперь к нему присоединился моралист Ксавье.

Эрик сделал вид, что смотрит на экраны, и краем глаза следил за девочкой и Чарльзом.
"Что в лоб, что по лбу. Хотя упоминание брата возможно на нее подействует."Тут Эрик заметил, что Ванда как-то странно сидит - отлично, она уже покорежила кресло. Эрик стиснул зубы.
Невольно мелькнула мысль, что уж Шоу нашел бы на нее управу. Мелькнуло даже несколько вариантов наказаний, которые могли бы навсегда отбить у девчонки охоту сбегать, а уж если бы у них в руках был ее брат... Эрик едва заметно покривился. Нет уж, пусть Чарльз играется.

Чарльз странно покосился на Эрика, потом вздохнул. Ванда ожидаемо все пропустила мимо ушей. Ну, будем надеяться, что вариант искать Пьетро через нее и правда сработает, иначе только останется выдать девочке все телефоны, вещи и деньги, и отпустить, тайно приглядывая, как бы не попала в неприятности. Хорошо еще, что документы они ей сделали в первую же неделю пребывания в школе, вот только одинокого ребенка на улицах города полиция все равно заметит, а уж когда поймет, что девочка мутант...
- Ладно, Ванда, иди быстрее обедать, пока хоть что-то осталось, - Чарльз постарался улыбнуться. - И не забудь вечером зайти.
Чарльз посмотрел на экраны - Логан как раз дошел до медпункта, судя по показаниям камеры. Система защиты все еще воспринимала того как гостя, но чужака.
- Эрик, а нам с тобой надо поговорить насчет нового работника.